En este diccionario de términos se definen vocablos que con frecuencia se emplean al hablar o al escribir sobre Asma, Rinitis y EPOC. A | B | C | D | E | F | G | H | I | J | K | L | M | N | O | P | Q | R | S | T | U | V | W | X | Y | Z   A Ácaros del polvo Organismos vivos diminutos (microscópicos o en ocasiones apenas visibles) Que viven en el polvo que se acumula en las viviendas. Están presentes tanto en el polvo visible (bajo la cama o detrás de los sillones) como en lugares blandos como las almohadas, colchones, acolchados y juguetes de peluche. El aire húmedo favorece su desarrollo. Muchas personas son alérgicas a los ácaros del polvo, razón por la cual muchos planes para el control del asma, incluyen reducir la cantidad de ácaros en el ambiente doméstico. Adrenalina La adrenalina es una hormona producida por los riñones en respuesta a una situación de emergencia. La adrenalina acelera los latidos del corazón, estrecha los vasos sanguíneos y dilata las vías aéreas. Agonista beta adrenérgico También se los conoce como agonistas beta-2, agonistas beta. Es la familia más común de medicamentos broncodilatadores. El nombre agonista beta proviene del modo de acción de ¿estas sustancias, que aumentan la estimulación de cierto tipo de sistema nervioso (el sistema autonómico tipo beta 2, que es el responsable de la relajación del músculo liso presente en las vías aéreas. Al relajarse el músculo liso, las vías aéreas se dilatan y el aire pasa fácilmente. Agudo Breve, que no continúa. Por lo general, también se emplea para expresar intenso. Por ejemplo, los síntomas agudos del asma son aquéllos que duran poco tiempo pero son más intensos (peores) que los que la persona experimenta habitualmente.Alergeno Proteína que desencadena una reacción alérgica, comportándose como un anticuerpo. Algunos ejemplos son las proteínas del polen, las de los ácaros, la caspa de los animales domésticos, ciertos medicamentos o alimentos. Anticuerpo Es una proteína (también llamada inmunoglobulina) fabricada por células del organismo denominadas linfocitos (un tipo de glóbulos blancos) cuya función es neutralizar un antígeno o una proteína extraña. Tanto las bacterias como los virus y otros microorganismos contienen antígenos, al igual que los ácaros, polen, mohos y otras sustancias. Si bien la mayoría de los anticuerpos cumple funciones de protección, la formación desmedida o inadecuada de anticuerpos puede producir enfermedades. Cuando el organismo forma un anticuerpo conocido como IgE, el paciente puede sufrir rinitis, asma o eccema a consecuencia de la reacción entre el anticuerpo (IgE) y el antígeno (alérgeno) Antígeno Es una sustancia que puede disparar la respuesta inmune del organismo, que se manifiesta por la formación de anticuerpos, y es parte del sistema de defensa contra las infecciones. Muchos antígenos son proteínas extrañas al cuerpo. Un alérgeno es un tipo especial de antígeno que provoca la formación de anticuerpos tipo IgE Asma El asma es una enfermedad inflamatoria crónica en la que participan muchos tipos de células, en especial los mastocitos, eosinófilos, linfocitos T. En las personas susceptibles esta inflamación provoca episodios recurrentes de sibilancias, falta de aire, opresión en el pecho y tos, especialmente en horas de la noche o en las primeras horas de la mañana. Por lo general, estos síntomas van acompañados de una limitación variable, pero generalizada del flujo de aire, que puede revertirse al menos en forma parcial ya sea espontáneamente o con medicamentos. La inflamación es también responsable del aumento de respuesta de las vías aéreas a una diversidad de estímulos. En ocasiones los episodios de asma son gatillados (disparados) por alergenos, aunque las infecciones, el ejercicio, el aire frío y otros factores son también posibles gatilladores. B Broncoconstricción Reducción del diámetro de los bronquios, habitualmente por el apretamiento del músculo liso de las paredes bronquiales. Esto reduce el espacio para el paso del aire, lo cual dificulta la respiración. Broncodilatador Medicamento que actúa principalmente revirtiendo el estrechamiento de las vías aéreas dilatándolas al relajar el músculo liso de la pared bronquial. Como clase, los broncodilatadores incluyen a los agonistas beta 2 adrenérgicos, los agonistas beta, los anticolinérgicos y las metilxantinas. C Capacidad pulmonar total Es la cantidad total de aire contenida en los pulmones, cuando una persona ha realizado la máxima inhalación. Es una de las medidas que se realizan durante una prueba de función pulmonar. Caspa Escamas de piel muerta que se desprenden y suelen quedar adheridas al pelo de los animales a los que pertenecen (por ejemplo, los gatos). Potente alérgeno. Control ambiental Remoción de los factores de riesgo del medio ambiente Corticosteroides Las glándulas suprarrenales producen la hormona cortisol, un glucocorticoide que tiene diversos efectos en el organismo, entre ellos el antialérgico y antiinflamatorio. Los corticosteroides sintéticos suman su acción a la del cortisol y alivian la hinchazón, inflamación y excesiva producción de mucus que se produce, por ejemplo, cuando se irritan los pulmones del paciente asmático. Corticosteroides inhalados Son una clase de medicamentos que se emplean para el tratamiento del asma. Actúan reduciendo la inflamación de las vías aéreas pulmonares. Dado que se inhalan, van directamente a los pulmones, sitio en el que se requiere su acción, y tiene poco efecto sobre otras áreas del organismo (y por lo tanto, menos efectos secundarios que los corticosteroides que se toman por vía oral) Crisis También conocida como "ataque de asma" se refiere a la situación en la que los síntomas del asma (sibilancias, opresión en el pecho o jadeos) se agravan, se tornan más frecuentes o ambos. Corticosteroides inhalados Son un tipo de medicación empleada para el tratamiento del asma; los corticosteroides inhalados reducen la inflamación de las vías aéreas. Dado que se inhalan, se dirigen directamente a los pulmones, sitio en el que se requieren, y su acción en otros órganos es muy leve, por lo que sus efectos secundarios son mínimos. Crisis Se denomina crisis asmática a la situación en la que los síntomas del asma (sibilancias, opresión en el pecho o falta de aire) se agravan. También se las conoce como ataques o brotes asmáticos. CVF (capacidad vital forzada) Es la cantidad total de aire que se exhala después de haber hecho una inspiración máxima (inhalando todo el aire que fue posible). Es una de las mediciones que se emplean para determinar el funcionamiento pulmonar, mediante las llamadas pruebas de función pulmonar. E Edema Hinchazón debida a la acumulación de líquido en el interior de las células o los tejidos Enfermedad crónica Cualquier enfermedad que perdura con el paso de los años y, en ocasiones, toda la vida. Eosinófilo Es un tipo de célula que pertenece a la estirpe de los "glóbulos blancos" cuya principal función es proteger al organismo contra los parásitos que puedan ingresar a él. Los pacientes con asma suelen tener un número alto de eosinófilos, parte de los cuales se alojan en sus pulmones. Puesto que participan en el proceso inflamatorio, se los ha relacionado con este proceso característico del cuadro asmático. EPOC Son las siglas con las que se conoce a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Incluye a la bronquitis crónica y al enfisema, algunos casos de bronquitis asmática y otras afecciones menos comunes como la fibrosis quística. Esteroide Es un término general que se emplea para denominar a una amplia variedad de sustancias químicas, tanto naturales como sintéticas. En general, cuando se habla de esteroides en el contexto del asma, se hace referencia a los corticosteroides empleados para reducir el proceso inflamatorio. Ejemplos de otros esteroides son las hormonas sexuales, y por lo general no guardan relación con el cuadro asmático. F Factor de riesgo Es cualquier agente que cuando se encuentra presente aumenta la probabilidad de que se exprese una enfermedad. Los factores de riesgo del asma pueden clasificarse en 1) los que están implicados en el desarrollo del asma (por ejemplo, factores de tipo genético o ambientales) y 2) los que provocan exacerbaciones de la enfermedad en personas que ya son asmáticas (en este caso se los conoce como gatilladores o disparadores). Son ejemplos de esta última clase el polvo, el polen, los ácaros, el frío, etc. Fiebre de heno Alergia provocada por los pólenes. Afecta a los ojos y la nariz. Filtros HEPA La denominación HEPA es la sigla de "high efficiency particulate air filter", un filtro de aire que remueve con alta eficiencia las partículas presentes en él, creando un ambiente favorable para quienes son sensibles a material particulado de distinto tipo (polvo o polen, por ejemplo) presente en el aire. Flujo espiratorio máximo Es la mayor velocidad a la que una persona puede sacar el aire de sus pulmones (espirar). El llamado "mejor flujo espiratorio máximo personal" es el valor más elevado de flujo espiratorio que puede lograr una persona cuando se encuentra bien, y su asma está bajo control. Suele hacerse esta determinación a mediodía, después de emplear un broncodilatador de acción rápida. G Gatillador (disparador o desencadenante) Un gatillador (o disparador) es cualquier sustancia o situación que provoque o empeore los síntomas del asma. Por lo general, los pacientes asmáticos son sensibles a más de un gatillador. Diferentes personas pueden ser susceptibles a diferentes estímulos. Ejemplos de gatilladores comunes son el polvo, el polen, el ejercicio físico y los ácaros del polvo doméstico (ver: factor de riesgo). H Hipoxia Es la disminución de la concentración de oxígeno en los tejidos. Histamina Es una sustancia con actividad biológica liberada por células que se denominan mastocitos, en el transcurso de una reacción alérgica, y como respuesta a algún alergeno. La histamina provoca el "goteo" nasal, estornudos, comezón y también estrechamiento de las vías aéreas. Su acción puede bloquearse empleando antihistamínicos. I IgE Es la forma abreviada para referirse a la inmunoglobulina E, un anticuerpo que los pacientes alérgicos producen en cantidad excesiva. Es posible medir la cantidad de IgE en una muestra de sangre, para determinar si una persona es alérgica; ya que por lo común, los niveles de IgE se encuentran elevados en los pacientes con alergia. Inflamación Hace alusión a la hinchazón e irritación. Es una respuesta natural del organismo frente a algún tipo de lesión. En los pacientes asmáticos el recubrimiento de las vías aéreas es excesivamente reactivo y se inflama con facilidad, desencadenando los síntomas asmáticos. Es importante el tratamiento destinado a controlar la respuesta inflamatoria, ya que la inflamación crónica de las vías aéreas puede provocar pérdida de la función pulmonar, a largo plazo. Inhalador Es un dispositivo no mecánico que se emplea para que la medicación antiasmática llegue a las vías aéreas pulmonares, sitio en el que es necesaria su acción. Inmunoglobulinas También se las llama anticuerpos. Son proteínas que se encuentran en la sangre y en los líquidos del organismo. Son producidas por los linfocitos B, un tipo de glóbulos blancos. Su función es unirse a sustancias que reconocen como extrañas, que se denominan antígenos, iniciando una serie de eventos que culminan con la destrucción de la sustancia extraña. En los pacientes alérgicos, las inmunoglobulinas se unen a antígenos que no son peligrosos para la salud, provocando inflamación. Interleuquina Molécula que lleva mensajes de una célula del sistema inmune a otra, dentro del organismo. L Lábil Inestable, que cambia con frecuencia. Se dice que el asma de una persona es lábil cuando puede pasar con rapidez, y en forma impredecible, de encontrarse bien a tener graves dificultades respiratorias. Leucotrienos Son sustancias implicadas en la inflamación. Desempeña un papel importante en la inflamación vinculada al asma. Recientemente se han desarrollado medicamentos que impiden su acción (inhibidores de los leucotrienos) o que los modifican (modificadores de los leucotrienos) como estrategia para controlar el asma. Linfocito Glóbulo blanco. Célula de crucial importancia en el sistema inmune que defiende al organismo ante el ingreso de agentes dañinos.   M Macrófago Tipo de célula del sistema inmune que captura a los agentes extraños del organismo y participa en el proceso de eliminación de éstos. Mastocito Célula que desempeña una función destacada en las respuestas alérgicas. Los mastocitos se encuentran distribuidas en muchos tejidos, pero en especial en la capa más profunda de la piel (dermis) y en las vías aéreas. Como consecuencia de la exposición a un alergeno, los mastocitos liberan sustancias que guardan en su interior (como la histamina) responsables de las reacciones alérgicas en los tejidos.

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